康奈尔大学乃公私双方资助的综合性大学。1865年获准办校，1868年开学，为康奈尔大学订立办学体制的外交家、学者安德鲁·德·怀特出任第一任校长。校址在纽约州的伊萨卡。1997年美国私立大学排行榜上，它排名第六，仅次于哈佛、普林斯顿、耶鲁、麻省理工和斯坦福大学。康奈尔大学农学院、人类生态、生命科学、兽医、劳工关系学院等隶属纽约州立大学系统，其他学院包括旅游业管理学院等则属私校系统。
康奈尔大学包括本科生、研究生和专业人员在内共1.9万人。康奈尔大学研究生院有教职员1600人，其中不乏诺贝尔奖得主、普利策奖得主和美国国家科学院的成员；康奈尔大学研究生院有学生4500人，其中68％的学生在攻读博士学位，大约40％的学生是女生。
康奈尔大学研究生院共设有91个专业课程，这些课程独立于传统的大学或系科，是从大学抽调出教授进行教学的。每个学生可选定二至三名导师组成特别委员会对自己的课程进行指导。博士学位通常要读6个学期，研究生学位要读2个学期。
在康奈尔大学，几乎所有的博士生都有奖学金，大约76％的研究生享受各类奖（助）学金。康奈尔大学研究生院每年提供的奖学金每份约为1.1万美元。
